Công nghiệp hóa là quá trình nền kinh tế chuyển từ nền sản xuất chủ yếu là nông nghiệp sang hàng hóa và dịch vụ được sản xuất hàng loạt và có công nghệ tiên tiến. Giai đoạn này được đặc trưng bởi những bước nhảy vọt về năng suất, sự chuyển dịch từ lao động nông thôn sang thành thị và mức sống tăng lên. Bằng các phép đo tiêu biểu, chẳng hạn như thu nhập bình quân đầu người hay năng suất lao động, công nghiệp hóa có thể được coi là sự phát triển kinh tế quan trọng nhất trong lịch sử loài người.
Bài học rút ra chính
- Công nghiệp hóa đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển kinh tế của thế giới.
- Quá trình này đã cải thiện năng suất và cho phép sản xuất hàng loạt, làm tăng mức sống.
- Năng suất và mức sống của con người không thay đổi so với thời kỳ đầu của thời đại nông nghiệp khoảng 8000 đến 5000 trước Công nguyên cho đến khi cuộc công nghiệp hóa đầu tiên ở Anh bắt đầu vào năm 1760.
- Thông qua công nghiệp hóa, chúng ta đã thấy nhiều hàng hóa được sản xuất trong thời gian ngắn hơn, thời gian giải trí và thư giãn tăng lên, và thu nhập thực tế tăng lên.
Những chuyển dịch công nghiệp lớn ở các nền kinh tế phương Tây xảy ra trong cuộc Cách mạng Công nghiệp của thế kỷ 18 và 19. Các nhà sử học kinh tế có xu hướng chỉ ra bốn nền công nghiệp quốc gia quan trọng:
- Quá trình công nghiệp hóa ban đầu ở Anh từ năm 1760 đến năm 1840.
- Công nghiệp hóa của Hoa Kỳ từ năm 1790 đến năm 1870.
- Những thành tựu công nghiệp chưa từng có ở Nhật Bản giữa những năm 1880 và 1970.
- Quá trình công nghiệp hóa của Trung Quốc từ năm 1960 cho đến thời kỳ đương đại.
Tăng trưởng kinh tế
Một số phương pháp đã biết để tạo ra tăng trưởng kinh tế thực sự tồn tại. Đầu tiên là chuyên môn hóa thương mại, theo đó người lao động có thể thực hiện một hoạt động tốt hơn thông qua giáo dục, đào tạo và hiểu biết sâu sắc. Chuyên môn hóa có xu hướng xảy ra một cách tự nhiên khi các tác nhân tìm cách cải thiện lợi nhuận của họ từ thương mại.
Phương pháp thứ hai được biết đến là thông qua tư liệu sản xuất cải tiến; công cụ tốt hơn dẫn đến năng suất cao hơn trên mỗi giờ lao động. Ví dụ, một người lái xe 18 bánh có thể vận chuyển hàng hóa trên một quãng đường xa hiệu quả hơn một người đàn ông với một chiếc xe đạp và ba lô.
Phương pháp cuối cùng để cải thiện năng suất là thông qua việc khám phá các nguồn lực chưa được sử dụng trước đó. Ví dụ về phương pháp này bao gồm việc phát hiện ra các giếng dầu vào những năm 1850 hoặc phát minh ra Internet.
Khi nhiều hàng hóa hơn có thể được sản xuất nhanh hơn, chi phí để có được những hàng hóa đó sẽ giảm xuống. Chi phí thực tế giảm giúp các cá nhân và gia đình mua hàng hóa đó dễ dàng hơn. Điều này làm tăng mức sống. Nếu không có sự gia tăng năng suất, hầu hết các gia đình sẽ phải trả giá khi sở hữu tủ lạnh, ô tô, máy tính, TV, điện, nước sinh hoạt hoặc vô số hàng hóa khác.
Công nghiệp hóa và tăng trưởng
Theo ước tính của chi nhánh Cục Dự trữ Liên bang ở Minneapolis, năng suất của con người và mức sống tương ứng về cơ bản không thay đổi từ đầu thời đại nông nghiệp cho đến năm 1750 sau Công nguyên. Tất cả bắt đầu thay đổi ở Vương quốc Anh vào năm 1760. Thu nhập bình quân và mức dân số bắt đầu tăng lên và bền vững chưa từng có. Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) bình quân đầu người, vốn đã được cố định trong hàng nghìn năm, đã tăng trưởng vượt bậc cùng với sự xuất hiện của nền kinh tế tư bản hiện đại.
Nhà sử học kinh tế Deirdre McCloskey, viết trên Tạp chí Đại học Cambridge năm 2004, cho rằng công nghiệp hóa “chắc chắn là sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại kể từ khi thuần hóa động vật và thực vật, có lẽ là quan trọng nhất kể từ khi phát minh ra ngôn ngữ.” Không phải tất cả các nhà sử học đều đồng ý về tia lửa châm ngòi cho cuộc Cách mạng Công nghiệp. Hầu hết các nhà kinh tế đều chỉ ra những thay đổi về cơ sở pháp lý và văn hóa ở Vương quốc Anh đã cho phép thương mại tự do và mang lại cho các doanh nhân cơ hội và động lực để chấp nhận rủi ro, đổi mới và thu lợi nhuận.
Tiến trình của cuộc cách mạng công nghiệp
Trong suốt thời kỳ này, năng suất cận biên đã tăng đáng kể thông qua sự phát triển của tư liệu sản xuất tốt hơn, chẳng hạn như động cơ hơi nước, và việc làm chủ các kỹ thuật sản xuất mới, chẳng hạn như dây chuyền lắp ráp. Tương đối nhiều hàng hóa được sản xuất trong thời gian tương đối ít hơn. Ngày càng có nhiều thực phẩm tốt hơn đã hỗ trợ tăng trưởng dân số và chống suy dinh dưỡng. Còn nhiều thời gian hơn cho giáo dục, đổi mới và giải trí. Thu nhập thực tế trung bình tăng đáng kể, điều này chỉ làm tăng nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ tốt hơn.
