Sau đây là một đoạn trích trong Black Fortunes: Câu chuyện về sáu người Mỹ gốc Phi đầu tiên thoát khỏi chế độ nô lệ và trở thành triệu phú, của Shomari Wills, kể chi tiết về nguồn gốc của Phố Wall đen.
Ottawa W. Gurley (hay còn gọi là OW) là một nhà giáo dục, doanh nhân và chủ đất người da đen đầu thế kỷ 20, người sinh ra là những người Châu Phi từng là nô lệ. Năm 1889, sau khi từ chức tại chính quyền tổng thống Grover Cleveland, OW chuyển từ bang Arkansas quê hương của mình đến Perry, Okla. Để tham gia vào Oklahoma Land Grab năm 1889. Cùng với vợ là Emma, sau này chuyển đến Tulsa để nắm bắt các cơ hội kinh tế do sự bùng nổ dân số đa chủng tộc của thành phố. Khi đến đó, OW mua một khu đất rộng 40 mẫu Anh, nơi anh ta xây dựng một cửa hàng tạp hóa trên một con đường đất chạy ngay phía bắc đường ray xe lửa chạy ngang qua thành phố.
OW sau đó đã tạo dựng mối quan hệ đối tác với một doanh nhân da đen John the Baptist Stradford (hay còn gọi là JB), người mà anh ta chia sẻ sự ngờ vực chung về người Da trắng. Cả hai người đàn ông đều chọn tên viết tắt thay vì tên của họ. Hành động này là một hình thức phản đối âm thầm vì đàn ông miền Nam theo phong tục được xưng hô bằng họ, trong khi con trai được gọi bằng họ. Đáng buồn thay, những người đàn ông Da trắng thường gọi những người đàn ông Da đen bằng tên của họ như một hình thức tính toán. Bằng cách sử dụng tên viết tắt của họ, OW và JB đã phá vỡ thông lệ này.
OW và JB thỉnh thoảng đưa ra những ý kiến khác nhau. Ví dụ, trong khi OW đăng ký các triết lý của nhà giáo dục người Mỹ gốc Phi Booker T. Washington, JB ủng hộ các quan điểm cấp tiến hơn của nhà hoạt động dân quyền WEB Du Bois. Bất chấp sự khác biệt của họ, cặp đôi đã làm việc trong từng bước để phát triển một khu toàn người da đen ở Tulsa. Họ chia đất thành các khu nhà ở, các khu bán lẻ, các con hẻm và đường phố, tất cả đều dành riêng cho những người Mỹ gốc Phi khác đang chạy trốn khỏi tình trạng bị chia cắt và những nỗi kinh hoàng chủng tộc khác.
Bài học rút ra chính
- Ottawa W. Gurley là một nhà giáo dục, doanh nhân và chủ đất người da đen, người sinh ra là những người Châu Phi từng là nô lệ.
- Vào đầu thế kỷ 20, ông mua 40 mẫu đất ở Tulsa, Okla.
- Gurley đã tạo dựng mối quan hệ đối tác với doanh nhân da đen John the Baptist Stradford, và cả hai đã phát triển một khu toàn người da đen ở Tulsa, được gọi là Greenwood.
- Khi hàng trăm người Mỹ gốc Phi chuyển đến Greenwood vì sự bùng nổ dầu mỏ, cả hai ngày càng trở nên giàu có.
- Sự thịnh vượng của Greenwood đã trở thành huyền thoại ở Mỹ da đen, với Booker T. Washington gọi nó là “Phố Wall đen”.
Nguồn gốc của Greenwood
Sau khi OW xây một số căn nhà trọ bằng gạch hai tầng hình vuông gần cửa hàng tạp hóa của mình, ông gọi con phố mà những công trình kiến trúc này tọa lạc là Đại lộ Greenwood, theo tên thị trấn Mississippi nơi nhiều cư dân đầu tiên của ông ca ngợi. Không lâu sau, toàn bộ khu vực này được biết đến với cái tên Greenwood, nơi nhanh chóng trở thành địa điểm cho một trường học, cũng như một Nhà thờ Giám lý Giám lý Châu Phi. Nhưng dự án giành vương miện của OW là Khách sạn Gurley, có chất lượng cao sánh ngang với những khách sạn Da trắng tốt nhất trong tiểu bang.
Khi hàng trăm người Mỹ gốc Phi di cư đến Greenwood vì sự bùng nổ dầu mỏ, OW và JB ngày càng trở nên giàu có, với OW tự hào có giá trị ròng được báo cáo là 150.000 đô la (3,6 triệu đô la đã điều chỉnh theo lạm phát). OW đã tận dụng khối tài sản này để thành lập một nhà nghỉ theo kiểu Black Masonic và một cơ quan việc làm trong khi nỗ lực ngân quỹ để chống lại sự đàn áp của cử tri Da đen trong tiểu bang.
Phản hồi trong Cộng đồng người Mỹ gốc Phi
OW cuối cùng được bổ nhiệm làm cảnh sát trưởng thành phố Tulsa, nơi ông chịu trách nhiệm kiểm soát người da đen ở Greenwood. Nhưng khi OW ngày càng trở nên ấm cúng với sự thành lập của Người Trắng, nhiều thành viên trong cộng đồng Người da đen của Tulsa bắt đầu phẫn nộ với anh ta. Trên thực tế, trong tờ báo Black Star, nhà xuất bản quân sự Da đen AJ Smitherman thường gọi OW là “Vua của Tiểu Phi.”
Tuy nhiên, các nhà phát triển Da trắng bắt đầu cạnh tranh với OW và JB bằng cách mua các lô đất nằm ở phía bắc đường ray xe lửa và bán lại cho các thành viên của cộng đồng Da đen. Đến năm 1905, một bác sĩ da đen và một nha sĩ da đen đã triển khai các hoạt động thực hành ở đó. Ngay sau đó là việc thành lập thêm nhiều trường học, một số cửa hàng kim khí và một nhà thờ Baptist. Trong suốt thời gian này, sự phân biệt đối xử ngày càng gia tăng, khi người Da đen tập trung ở phía bắc của đường ray xe lửa, trong khi người da trắng tập trung ở phía nam.
Khi lãnh thổ Oklahoma trở thành tiểu bang vào năm 1907, các đảng viên Đảng Dân chủ theo chủ nghĩa tách biệt, dẫn đầu bởi Đảng tối cao người da trắng Bill “Alfalfa” Murray, đã thông qua luật hình sự hóa hôn nhân giữa các chủng tộc và cấm người da đen kiếm việc làm với mức lương cao. Những bất công này khẳng định quyết định của OW và JB trong việc thành lập một cộng đồng lấy người Da đen làm trung tâm, nơi những người đàn ông và phụ nữ Da đen được bảo vệ khỏi sự thù địch chủng tộc. Nếu người Da trắng đưa ra những nhận xét mang tính đe dọa phân biệt chủng tộc, thì cư dân Da đen của Greenwood thường phản ứng quyết liệt. Ví dụ, vào năm 1909, JB đang đi bộ dọc Đại lộ Greenwood thì một người giao hàng Da trắng thốt ra lời xúc phạm phân biệt chủng tộc, khiến JB ném người đàn ông xuống đất, trói anh ta và đấm vào mặt anh ta cho đến khi máu chảy. JB đã bị buộc tội hình sự vì đánh đập nhưng được trắng án.
Trong một lần riêng biệt, JB đã bị đuổi xuống một chuyến tàu ở Oklahoma vì ngồi trên toa hạng nhất — mặc dù anh ấy đã mua vé hạng nhất. Khi được yêu cầu chuyển sang chiếc xe chỉ dành cho người da đen, anh ta đã từ chối tuân theo. Sau đó, anh ta đã đệ đơn kiện nhằm tìm cách tách đoàn tàu của Tulsa nhưng không thành công.
Greenwood phát triển
Khi sự phân biệt đối xử ngày càng mạnh mẽ, khu thương mại Da đen của Greenwood phát triển mạnh, chủ yếu là do cư dân cung cấp số đô la của họ trở lại nền kinh tế địa phương trong khi kiếm được thu nhập từ các chủ lao động Da trắng. Điều này có thể xảy ra bởi vì sự di cư của những người làm nghề dầu mỏ đến Tulsa đã tạo ra nhu cầu giúp việc gia đình tăng đột biến, giúp cư dân Da đen có được những công việc lao động được trả lương cao như người giúp việc, tài xế, người làm vườn, vệ sinh, đánh giày và khuân vác. Những người lao động này thường kiếm đủ tiền để gửi con cái của họ vào các trường đại học như Trường Luật Columbia, Cao đẳng Oberlin, Viện Hampton, Viện Tuskegee, Cao đẳng Spelman và Đại học Atlanta, những nơi giúp họ có được việc làm sau khi tốt nghiệp.
Sự thịnh vượng của Greenwood đã trở thành huyền thoại ở Mỹ da đen, với Booker T. Washington gọi nó là “Phố Wall đen”.
